Menthe du jour

01/09/2024 13:29

Pour identifier une menthe, nos yeux peuvent rester aux vestiaires ! 😄 Notre odorat prend le relais : un léger frottement de la plante sous le nez et les huiles essentielles mentholées s'envolent pour notre plus grand plaisir, ou pas ! 😅 Certaines espèces de menthes mettent en effet un peu trop le cœur à l'ouvrage et dégagent un parfum si fort et entêtant qu'on le range à la limite du désagréable... [ce que fait la Menthe à feuilles rondes]

Maintenant que la menthe a été reconnue par son parfum, nos yeux peuvent revenir dans le jeu pour scruter la plante sous toutes les coutures et parcourir les clefs de détermination offertes par les pages des flores. Et là, patatras ! Identification délicate... Certains critères correspondent, d'autres non ! 🤨

Voici les caractéristiques de notre menthe du jour mises en évidence en bleu dans le tableau de comparaison des caractères typiques des espèces de menthes d'Ile-de-France :

	Calice	Sommité des tiges	Feuille	Inflorescence
M. *pulegium*	très velu en dedans, anneau de poils à la base des dents du calice, fermant le calice à la fructification; 5 dents inégales	terminées par des feuilles	pétiole court; feuille à dents peu nettes	groupes de fleurs pseudo-verticillées écartés sur la tige, à l'aisselle des feuilles qui ne dépassent pas ou peu les groupes de fleurs
M. *arvensis*	peu velu en dedans; 5 dents égales	terminées par des feuilles	pétiole court	groupes de fleurs pseudo-verticillées écartés sur la tige, à l'aisselle des feuilles qui dépassent largement les groupes de fleurs
M. *aquatica*	peu velu en dedans	terminées par des groupes de fleurs	pétiole assez long, visible, même pour les feuilles supérieures; poils simples	groupe de fleurs arrondi en glomérule au sommet des tiges
M. suaveolens	non velu en dedans	terminées par des groupes de fleurs	pétiole absent ou court; arrondie, crénelée-dentée, aspect gaufré; poils en étoile (face inférieure)	groupes de fleurs en forme d'épis allongés (1 à 3 épis), au sommet des tiges

Pour rappel : pour valider l'identification d'une plante, tous les critères (ou l'écrasante majorité des critères) doivent être observés. Ici, bien difficile de se prononcer... 😑

Les sommités des tiges semblent dire : nous sommes terminées par des groupes de fleurs !

Sommité de tiges de notre menthe du jour

Très bien ! On se dirige donc vers la Menthe aquatique ou la Menthe à feuilles rondes ! Sauf que...

Feuilles de la menthe du jour

...les feuilles de la menthe du jour n'ont pas l'extrémité arrondie et ne présentent pas un aspect particulièrement gaufré... Si on ajoute, de plus, que la face inférieure des feuilles de la menthe du jour ne présente pas de poils cotonneux en étoile... Exit donc la Menthe à feuilles rondes !

La Menthe aquatique, alors ? Non plus : le groupe de fleurs à la sommité des tiges serait de forme ronde (en glomérule) et n'aurait pas cet aspect d'épi allongé...

Si on regarde bien, les fleurs de notre menthe du jour sont aussi disposées en pseudo-verticilles à l'aisselle des feuilles, bien séparés les uns des autres (on voit la tige entre deux pseudo-verticilles).

Groupes de fleurs en pseudo-verticille à l'aisselle des feuilles de notre menthe du jour

Nous serions donc plutôt sur la piste de la Menthe des champs ? Oui mais voilà, les pseudo-verticilles ne sont pas largement dépassés par les feuilles. Les photos de la Menthe des champs sur les sites de botanique (Tela-botanica, par exemple) montrent des feuilles axillantes qui dépassent longuement les pseudo-verticilles de part et d'autre.

Feuilles axillantes des fleurs de notre menthe

Ce n'est pas le cas de notre menthe ! Ce critère appartient plutôt à la Menthe pouliot. Continuons alors sur cette piste ! Si notre menthe du jour est la Menthe pouliot, alors, le calice :

est très velu en dedans avec un anneau de poils à la base des dents du calice qui ferment le calice à la fructification,
a 5 dents inégales.

Un coup d'œil aux fruits validera ou invalidera cette hypothèse :

Les fruits de notre menthe

Encore raté ! 🙄 On voit distinctement le tétrakène noir (*) au fond du calice, preuve qu'aucun poil ne vient fermer le tube du calice à la fructification.

(*) le tétrakène est le fruit typique des plantes de la famille des Lamiacées (à laquelle font partie les menthes) - voir l'article sur les Lamiacées.

Aurait-on découvert une menthe non répertoriée ? 😃 Non, non ! 🤕 Il s'agit d'une menthe hybride, résultat d'un croisement entre deux espèces de menthes différentes. Les flores alertent sur la difficulté d'identifier les menthes :

dans la flore d'Ile de France de Jauzein :
- Les trois menthes spontanées aquatica-arvensis-suaveolens s’hybrident très facilement : les trois hybrides sont présents en Île-de-France.
dans la petite Bonnier d'Ile-de-France :
- Les espèces de ce genre sont souvent difficiles à déterminer, à cause des nombreux hybrides qui se produisent.

C'est ça, le vivant ! Toujours en mouvement ! 😄 Faire de la botanique, c'est aussi accepter ce mouvement et reconnaître qu'on ne peut pas toujours mettre les plantes dans une case ! 😋

Profitons de cette menthe du jour pour admirer ses minuscules fleurs de 2 mm de long :

corolle presque régulière (contrairement à la plupart des autres Lamiacées),
4 pétales rose-lilas,
4 étamines orangés non saillantes,
style blanc bifide.

Fleurs de la menthe du jour

Cette menthe a une odeur mentholée extraordinairement agréable ! Ce parfum vient des gouttelettes d'huile essentielle produite par la menthe. Est-ce possible de les voir ? 🤔

Absolument ! Sous un fort grossissement, on peut voir de petites sphères brillantes à la face inférieure des feuilles et également sur le calice des fleurs.

Preuve en photo 😄

Gouttes d'huile essentielles (feuilles et fleurs)

Autres caractéristiques de la *Mentha arvensis*
Dimension	10 à 60 cm de hauteur
Floraison	de juillet à septembre
Lieu	prés humides, champs humides
Biologie	vivace
Fréquence	commun
Autres espèces	M. aquatica (très commun) M. suaveolens (très commun) M. pulegium (très rare)