Luzerne cultivée

8 Septembre 2024

La luzerne est originaire de l'ouest de l'Asie. Elle a été et est toujours largement cultivée en Île-de-France, si bien qu'il n'est pas rare de la trouver à l'état subspontané, poussant à sa guise dans les friches et anciennes terres agricoles.

La luzerne fait partie de la famille des Fabacées. C'est une bonne plante fourragère : elle est riche en protéines et elle est, de plus, capable de capter l'azote atmosphérique, ce qui évite aux cultivateurs d'apporter à la terre de l'azote sous forme d'engrais de synthèse. Cette faculté d'utiliser l'azote de l'air est partagée avec d'autres plantes de la famille des Fabacées telles que les haricots, les pois, les trèfles...

La luzerne est facile à reconnaître : elle forme des gousses qui s'enroulent sur elles-mêmes : on dirait des petits tire-bouchons ! 😁

En plus des gousses enroulées, comment reconnaître la Luzerne cultivée ?

C'est une plante vivace sans épines, dont toutes les feuilles possèdent 3 folioles. On remarque que la foliole terminale est nettement pétiolée (contrairement aux feuilles de trèfles - voir l'article sur le Trèfle des prés).

Feuilles trifoliées de la Luzerne cultivée

Les stipules (*) ont une forme différente de celle des folioles (contrairement aux stipules des feuilles de lotiers - voir l'article sur le Lotier corniculé).

(*) pour rappel, les stipules sont des appendices foliacés se présentant souvent par deux, l'un en face de l'autre à la base du pétiole des feuilles. Toutes les plantes ne présentent pas forcément de stipules.

Stipules de la Luzerne cultivée

Les fleurs de la Luzerne cultivée sont violettes (ou bleuâtres). Les fleurs des autres luzernes d'Île-de-France sont jaunes. L'inflorescence de la Luzerne cultivée est une grappe allongée formée de nombreuses fleurs serrées les unes contre les autres.

Inflorescence de la Luzerne cultivée

Les fleurs sont bâties sur le modèle typique des fleurs de la famille des Fabacées :

un pétale dorsal nommé étendard,
deux pétales latéraux nommés ailes,
deux pétales ventraux nommé carène.

Fleurs violettes de la Luzerne cultivée

Les fleurs possèdent 10 étamines dont 9 sont soudées par leurs anthères et 1 étamine est libre [pas de photo 😥].

Le calice est une coupe formée par les sépales soudés par leur base, et portant 5 longues dents pointues.

Calices de fleurs de Luzerne cultivée

La gousse est glabre ou pubescente (c'est à dire portant de petits poils courts). Elle s'enroule en une spirale de 2 à 3 tours.

Gousse enroulée de la Luzerne cultivée

En Ile-de-France, on rencontre trois luzernes communes et trois luzernes rares :

Luzerne lupuline (Medicago lupulina) - extrêmement commun,
Luzerne cultivée (Medicago sativa subsp. sativa) - très commun,
Luzerne tachetée (Medicago arabica) - très commun,
Luzerne en faux (Medicago sativa subsp. falcata) - rare,
Luzerne naine (Medicago minima) - assez rare,
Luzerne orbiculaire (Medicago orbicularis) - extrêmement rare.

Le tableau ci-dessous permet de distinguer les différentes espèces de Luzerne :

	Inflorescences	Fleurs	Biologie	Folioles	Gousses
*M. sativa susp. sativa*	Fleurs en grappe allongée	violettes	vivace		courbée en spirale de à 2-3 tours
*M. sativa subsp. falcata*	Fleurs en grappe allongée	jaunes	vivace		courbée en faux de moins de 3/4 de tour
*M. arabica*	Fleurs en tête	jaunes	annuelle	glabres sur la face supérieure, souvent tachées de pourpre au milieu	à spires lâches (faciles à étirer), à dos épineux, à 3 sillons
*M. orbicularis*	Fleurs en tête	jaunes	annuelle	glabres sur la face supérieure	à spires lâches (faciles à étirer), à dos lisse (sans nervures latérales) aminci en aile
*M. lupulina*	Fleurs en tête	jaunes	annuelle	velues sur la face supérieure (feuilles inférieures)	réniformes, à 1 seule graine
*M. minima*	Fleurs en tête	jaunes	annuelle	velues sur la face supérieure (feuilles inférieures)	en hélice (2 à 5 tours), contenant au moins 2 graines

Ce tableau précise que la Luzerne cultivée se divise en deux sous-espèces :

la sous-espèce Medicago sativa subsp. sativa aux fleurs violettes,
la sous-espèce Medicago sativa subsp. falcata aux fleurs jaunes.

En herborisant dans ma station de Luzerne cultivée, un pied à fleurs jaunes retient mon attention...

Un pied de fleurs jaunes parmi les pieds de fleurs violettes majoritaires...

Avec ses grappes de fleurs nombreuses, serrées les unes contre les autres, bâties sur le plan des fleurs de la famille des Fabacées, et avec ses feuilles trifoliées dont la foliole terminale est pétiolée, pas de doute qu'il s'agit d'une luzerne !

Luzerne à fleurs jaunes

Ces fleurs sont jaunes... 🤔 Serait-ce alors la rare sous-espèce Medicago sativa subsp. falcata aussi nommée Luzerne en faux ? Chouette ! 😄

Seulement... voici ce que j'observe en regardant de plus près :

Fleurs jaunes veinées de bleu

Les fleurs sont certes jaunes mais l'étendard est veiné de bleu... 🤔 Une autre grappe présente nettement des fleurs violettes et des fleurs jaunes sur la même grappe... 😮

Fleurs violettes et fleurs jaunes sur la même grappe

Allons vite observer les gousses ! 😄 Elles sont différentes entre les 2 sous-espèces :

courbée en spirale de à 2-3 tours chez la sous-espèce sativa (fleurs violettes),
courbée en faux, de moins de 3/4 de tour chez la sous-espèce falcata (fleurs jaunes).

Les gousses des pieds de luzerne à fleurs jaunes

Les gousses des pieds à fleurs jaunes sont différentes de celles des pieds à fleurs violettes : certaines gousses ont bien une forme de faux, quelques unes font un tour de spire, mais pas davantage.

On dirait bien qu'il s'agit de la Luzerne en faux (Medicago sativa subsp. falcata) ! 😊 Ces veines bleues sur fond jaune jettent tout de même un doute...

Cependant, la flore de Coste indique concernant la Luzerne en faux : "varie à fleurs versicolores, d'abord jaunâtres, puis violacées ou blanchâtres".

La présence de fleurs à couleurs variées chez la Luzerne en faux est donc possible. Il se peut aussi que les pieds à fleurs majoritairement jaunes soient le résultat d'un ancien croisement entre deux sous-espèces, une à fleurs violettes et l'autre à fleurs jaunes...

Autres caractéristiques de Medicago sativa

Dimension	40 à 90 cm de hauteur
Floraison	juin à septembre
Lieu	prairies, friches, champs
Biologie	vivace
Fréquence	très commun
Autres espèces	M. lupulina (extrêmement commun) M. arabica (très commun) M. sativa subsp. falcata (rare) M. minima (assez rare) M. orbicularis (extrêmement rare)