Mercuriale annuelle

Dans la famille des euphorbiacées, je voudrais la mercuriale annuelle (Mercurialis annua) !

Cette famille comporte 3 genres en région parisienne : Buis, Euphorbe et Mercuriale.

Deux euphorbes ont déjà faire leur show sur ce blog. L'euphorbe réveille-matin nous a même révélé l'anatomie extraterrestre des fleurs, le fameux cyathe (petit rappel ici).

Et bien, la mercuriale a une inflorescence qui n'a rien à voir avec celle de l'euphorbe ! Voyons plutôt...

D'abord, la mercuriale est dioïque = fleurs mâles et fleurs femelles sur des pieds séparés, chacun chez soi  ;-)

Pieds mâles et femelles de la mercuriale annuelle

Les fleurs mâles forment des épis en grimpant le long de pédoncules prenant naissance aux aisselles des feuilles :

• La fleur immature est une petite bille verdâtre,
• La fleur mature explose en un feu d'artifice d'une dizaine d'étamines à filet grêle.

Fleurs mâles de la mercuriale annuelle

Les fleurs femelles s'accrochent par petits groupes bien cachés à l'aisselle des feuilles:

• La fleur femelle ventrue a 2 ou 3 lobes (selon son humeur??) dressés de pics comme de petits hérissons,
• La fleur a autant de styles (blancs) que de lobes (sur mes photos, difficiles de les compter, ils ont l'air d'une pelote de laine toute emmêlée),
• La fleur femelle a des sépales blancs fin comme du papier cigarette.

Fleurs femelles de la mercuriale annuelle

Le fruit est à l'image de la fleur femelle, en plus gros et en couleur.

Fruit de la mercuriale annuelle

Lorsque les valves du fruit tombent, elles laissent derrière une colonne centrale blanche et les vestiges blanchâtres des sépales.

Après la chute des valves du fruit de la mercuriale annuelle

Qu'est-ce qui unit donc la mercuriale à la famille des euphorbiacées ?

Voici les caractéristiques de la famille des euphorbiacées (source Bonnier) :

	Euphorbe réveille-matin	Mercuriale annuelle
Fleurs à une seule enveloppe florale	oui	oui
Ovaire non soudé au calice à 2 ou 3 loges	oui	oui
Deux ou trois styles	oui (3)	? ("pelote de laine")
Etamines plus ou moins nombreuses	oui peu nombreuses	oui, nombreuses
Fruit s'ouvrant en 2 ou 3 valves laissant une colonne au milieu du fruit	oui	oui
Plante souvent à suc blanc, laiteux (toxique)	oui	non mais plante toxique

Conclusion : validé ! La mercuriale a bien les caractéristiques de la famille des Euphorbiacées.

Pour finir, voici quelques euphorbiacées connues et d'utilité publique:

• hévéa (caoutchouc),
• ricin (huile),
• manioc (une des bases de l'alimentation en Afrique).

Autres caractéristiques de Mercurialis annua

Dimension	de 20 à 70 cm de hauteur
Floraison	toute l'année
Lieu	décombres, terre retournée
Biologie	annuelle (d'où annua)
Fréquence	très commun
Autres espèces	M. perennis (commun)